Hvorfor barn og ungdom må medvirke og påvirke lokalpolitikken

Barn og ungdom er en betydelig del av samfunnet vårt, men likevel er det ofte slik at deres stemmer ikke får tilstrekkelig plass i lokalpolitikken. Beslutninger som tas i kommunestyrer, hovedutvalg og andre lokale fora påvirker deres hverdag direkte – fra skole- og fritidstilbud til trygge møteplasser og offentlige tjenester. Det er derfor avgjørende at vi sikrer at barn og ungdom får muligheten til å medvirke og påvirke lokalpolitikken.

Du må være ungdom i dag for å forstå dagens ungdom

En vanlig misoppfatning blant voksne er at det holder å ha vært ung selv for å forstå hva dagens ungdom trenger. Men samfunnet forandrer seg raskt, og utfordringene, interessene og ønskene til ungdom i dag er svært forskjellige fra det voksne har opplevd. Det er én ting å ha minner fra egen ungdomstid – det er noe helt annet å forstå hva det vil si å vokse opp i dagens teknologiske, sosiale og politiske landskap. 

Barn og ungdom navigerer i en virkelighet preget av sosiale medier, klimaendringer, økt press på skole og jobb, og en rekke andre forhold som ikke eksisterte på samme måte for tidligere generasjoner. For å forstå hva dagens unge trenger, må vi faktisk lytte til dem – ikke bare anta hva som er best på grunnlag av våre egne erfaringer. Å involvere dem i beslutningsprosesser sikrer at deres virkelighet blir forstått og tatt hensyn til.

Retten til medvirkning

Barnekonvensjonen gir barn og unge en rett til å bli hørt i saker som angår dem. Dette er ikke bare en fin formulering, men en rettighet som skal respekteres i praksis. Når politikere og beslutningstakere utformer politikk som påvirker skoler, nærmiljø eller fritidsmuligheter, har unge både et legitimt krav på å bli hørt og unike perspektiver som må inkluderes. Det handler ikke bare om å gi dem en plass rundt bordet, men om å sørge for at deres stemmer faktisk blir lyttet til og tatt på alvor.

Ungdom har innsikt i sin egen virkelighet

Det er en grunn til at ungdomsråd og elevråd har blitt etablert – unge har verdifull innsikt i hva som fungerer for dem i lokalsamfunnet. De har daglig erfaring med det offentlige rom, med skoler, kollektivtransport og sosiale arenaer. De vet hva som mangler, hva som kan forbedres, og hva som fungerer bra. De vet også noe om hvordan vi kan inkludere bedre for å motvirke utenforskap. Å overse denne innsikten er en tapt mulighet for å gjøre lokalsamfunnet bedre for alle. 

Når det for eksempel gjelder utforming av møteplasser og fritidstilbud, er det de unge selv som best kan si hva som vil engasjere dem. Et godt eksempel er hvordan ungdom ofte etterspør lavterskeltilbud for aktiviteter der de kan møtes uten for mye organisering, mens voksne politikere kan tenke mer på strukturerte aktiviteter. Å tro at man som voksen kan bestemme hva som er viktig for unge, uten å høre på dem, fører ofte til løsninger som verken er tilpasset eller ønsket av målgruppen.

Medvirkning gir et bedre lokalsamfunn

Å inkludere barn og unge i lokalpolitikken handler ikke bare om deres rettigheter – det handler også om å bygge bedre og mer inkluderende lokalsamfunn. Når unge får muligheten til å delta i utformingen av sitt eget nærmiljø, sikrer vi at løsningene er tilpasset alle aldersgrupper. Det gir også unge en reel følelse av eierskap og ansvar for lokalsamfunnet, noe som er viktig for å bygge et engasjert og demokratisk samfunn. 

Dagens unge har ofte kloke, kreative og konstruktive innspill som kan føre til løsninger voksne ikke nødvendigvis tenker på. Å være ung i dag er å stå midt i utfordringer knyttet til digitalisering, psykisk helse, utdanning og sosiale strukturer som krever nye svar. For å kunne gi disse utfordringene en plass i lokalpolitikken, må vi anerkjenne at unge har kunnskap som voksne politikere ofte mangler, og at de derfor må bli hørt når beslutninger tas.

Konklusjon

Å la barn og ungdom medvirke i lokalpolitikken handler ikke bare om å gi dem en stemme for fremtiden – det handler om å lytte til dem nå. Deres erfaringer og perspektiver er avgjørende for å skape et samfunn som fungerer for alle, og det er ikke tilstrekkelig å basere seg på voksne menneskers antagelser om hva som er best for de unge. Skal vi ha et samfunn som er rettferdig, inkluderende og fremtidsrettet, må vi ta barns og ungdoms rett til medvirkning på alvor.

Foto: Thor Even Skjølås